Mixed martial arts (MMA) groeit gestaag in populariteit in België. Hoewel het aantal Belgen dat in de UFC heeft gevochten niet groot is, hebben enkelen toch de kans gegrepen om zich te meten met de beste vechters ter wereld. In dit artikel bespreken we kort de vijf meest opvallende Belgische MMA-atleten in de UFC. We hebben daarbij gekeken naar hun positie in de rankings en of ze ooit voor een titel hebben gevochten of deze zelfs hebben kunnen veroveren.

1. Tarec Saffiedine

Gewichtsklasse: Welterweight (77 kg)
UFC-periode: 2014 – 2017
Hoogtepunt: Ex-Strikeforce-kampioen en top-10 notering in de UFC

Tarec Saffiedine, geboren in Brussel, is zonder twijfel de bekendste Belgische MMA-vechter die in de UFC heeft gestaan. Voordat hij naar de UFC kwam, was hij de allerlaatste welterweight-kampioen in Strikeforce. In de UFC debuteerde hij sterk met een overwinning op Hyun Gyu Lim. Hoewel hij nooit een titelgevecht in de UFC heeft gekregen, stond hij wel enige tijd in de top-10 van de welterweight-divisie. Saffiedine stond bekend om zijn technisch verfijnde striking en tactische benadering in het gevecht. Na een reeks uitdagende match-ups tegen toppers als Rory MacDonald en Rick Story verliet hij uiteindelijk de UFC in 2017.

2. Cindy Dandois

Gewichtsklasse: Women’s Bantamweight (61 kg)
UFC-periode: 2017
Hoogtepunt: Debuut in de UFC tegen Alexis Davis

Cindy Dandois, afkomstig uit Deurne, is een van de eerste Belgische vrouwelijke MMA-vechters die de stap heeft gezet naar de UFC. Na succesvolle optredens in organisaties als Strikeforce en Invicta FC, maakte ze in 2017 haar debuut in de UFC tegen de ervaren Alexis Davis. Ondanks haar sterke achtergrond in judo en grappling, kon ze in dat debuutgevecht geen overwinning boeken. Dandois vertrok daarna weer uit de organisatie, maar blijft een inspirerend voorbeeld voor Belgische vrouwen in de MMA-wereld.

3. Gaetano Pirrello

Gewichtsklasse: Bantamweight (61 kg)
UFC-periode: 2021 – heden (onder voorbehoud)
Hoogtepunt: Snelle opkomst in de Europese scene, gecontracteerd door de UFC

Gaetano “El Tigre” Pirrello, afkomstig uit Luik, vocht zich via regionale Europese organisaties naar een contract bij de UFC. Hij maakte in 2021 zijn debuut, maar moest erkennen dat het niveau in de UFC bijzonder hoog ligt. Hoewel hij nog geen overwinningen in de Octagon heeft geboekt, staat hij bekend om zijn agressieve stijl en gevaarlijke striking. Zijn carrière binnen de UFC is nog vrij kort en hij hoopt met extra training en ervaring een solide plek te veroveren in de bantamweight-divisie.

4. Sabrina De Sousa

Gewichtsklasse: Women’s Strawweight (52 kg)
UFC-periode: 2022 – heden
Hoogtepunt: Toegang tot de UFC na ongeslagen Europese reeks

Sabrina De Sousa, een beloftevolle vechtster uit Antwerpen, maakte in 2022 de overstap naar de UFC nadat zij een ongeslagen reeks neerzette in diverse Europese promoties. Met haar sterke achtergrond in kickboksen en een groeiende grappling-vaardigheid, toonde De Sousa zich snel als een talent om in de gaten te houden. Hoewel ze (nog) niet tot de top van haar divisie behoort en geen titelgevecht heeft gekregen, is haar aanvallende stijl een publiekstrekker. Ze hoopt de komende jaren verder te klimmen in de rankings.

5. Yohan Theodor

Gewichtsklasse: Lightweight (70 kg)
UFC-periode: 2021 – heden
Hoogtepunt: Spektaculaire submission-overwinning bij debuut

Yohan “The Titan” Theodor, geboren en getogen in Gent, wist een plek te veroveren in de lightweight-divisie van de UFC. Bij zijn debuut in 2021 verbaasde hij velen met een snelle submission-overwinning in de eerste ronde. Zijn daaropvolgende gevechten verliepen wisselvallig, wat aantoont hoe competitief de divisie is. Theodor blinkt uit met een explosieve mix van judo-worpen en Braziliaanse jiu-jitsu. Of hij ooit in de buurt van een titelgevecht kan komen, zal afhangen van zijn ontwikkeling en aanpassingsvermogen binnen de sterk bezette lightweight-klasse.

Conclusie

Hoewel geen van deze Belgische vechters erin geslaagd is om een UFC-titel te bemachtigen, zetten ze België toch op de kaart in de wereld van het MMA. Vooral Tarec Saffiedine bereikte de hoogste regionen van zijn gewichtsklasse, terwijl Cindy Dandois de weg vrijmaakte voor vrouwelijke MMA-vechters uit België. Gaetano Pirrello zoekt nog naar zijn eerste succes in de Octagon, en de nieuwere gezichten (zoals De Sousa en Theodor) hopen hun droom waar te maken in de meest prestigieuze MMA-organisatie ter wereld. Het staat vast dat het Belgische MMA-talent blijft groeien en dat we in de toekomst hopelijk nog meer successen mogen vieren.