En Belgique, la popularité des arts martiaux mixtes (MMA) ne cesse de croître, et plusieurs athlètes belges ont déjà eu l’opportunité de monter dans l’octogone de l’UFC, l’organisation la plus prestigieuse au monde. Dans cet article, nous allons découvrir les cinq combattants de MMA belges qui se sont le plus démarqués au sein de l’UFC, en tenant compte de leur classement (ranking) et de leur éventuelle course au titre.

1. Tarec "Sponge" Saffiedine

Catégorie de poids : Poids mi-moyens (Welterweight)
Période à l’UFC : 2014 - 2017
Point fort : Ancien champion du Strikeforce, classé Top 10 chez les mi-moyens UFC

Tarec Saffiedine est sans doute le combattant belge le plus connu et le plus titré à avoir performé à l’UFC. Ancien champion des poids mi-moyens du Strikeforce, il rejoint l’UFC en 2014 avec une solide réputation. Malgré une concurrence féroce dans une catégorie densément peuplée, il est parvenu à se hisser dans le top 10, grâce notamment à sa technique de kickboxing très précise et à son sens du combat bien affûté. Même s’il n’a jamais réussi à obtenir un combat pour la ceinture de l’UFC, ses performances ont grandement contribué à populariser le MMA en Belgique.

2. Cindy "Battlecat" Dandois

Catégorie de poids : Poids coq / poids plume (Women’s Bantamweight & Featherweight)
Période à l’UFC : 2017
Point fort : Participation à l’UFC et réputation de combattante expérimentée sur la scène féminine

Ancienne judokate et combattante aguerrie ayant évolué dans plusieurs organisations (Strikeforce, Invicta, Bellator), Cindy Dandois a fait un bref passage à l’UFC en 2017. Son unique apparition s’est soldée par une défaite aux points contre Alexis Davis, mais cette opportunité lui a permis de représenter la Belgique sur la plus grande scène mondiale de MMA féminin. Connue pour sa forte base de grappling, Dandois a été une pionnière du MMA féminin en Europe et a inspiré de nombreuses combattantes belges.

3. Gaetano "El Tigre" Pirrello

Catégorie de poids : Poids coq (Bantamweight)
Période à l’UFC : 2021 - 2022
Point fort : Montée rapide vers l’UFC grâce à des victoires spectaculaires en Europe

Gaetano Pirrello est un autre talent belge qui a réussi à décrocher un contrat avec l’UFC après s’être illustré dans diverses promotions européennes. Son surnom “El Tigre” fait référence à sa combativité et à son style explosif, en particulier en striking. Bien qu’il n’ait pas connu le succès escompté à l’UFC (plusieurs défaites contre des adversaires classés), son passage dans l’octogone a confirmé la présence croissante des athlètes belges au plus haut niveau du MMA mondial.

4. Donovan "The Executioner" Desmae

Catégorie de poids : Poids légers (Lightweight)
Période à l’UFC : Brève apparition en 2020 (Fight Night)
Point fort : Connu sur la scène européenne pour sa force de frappe

Donovan Desmae est un combattant belge actif dans plusieurs promotions, notamment au Cage Warriors et au Brave CF. Bien que sa présence à l’UFC n’ait été que temporaire – un combat de remplacement de dernière minute lors d’une Fight Night en 2020 – il est parvenu à se faire remarquer pour sa boxe agressive et son mental solide. Même sans avoir figuré au classement officiel de l’UFC, il reste un acteur important de la scène MMA belge, toujours à la recherche d’une nouvelle opportunité dans l’octogone.

5. Mathias "Iron Heart" Janssens

Catégorie de poids : Poids plumes (Featherweight)
Période à l’UFC : Apparition éclair en 2019 - 2020
Point fort : Style de combat basé sur le Muay-Thaï et le Jiu-Jitsu

Mathias Janssens fait partie de cette nouvelle génération de combattants belges qui ont tenté l’aventure UFC. Spécialiste du Muay-Thaï et du Jiu-Jitsu, son approche polyvalente lui a permis de remporter quelques succès sur le circuit régional avant d’entrer (brièvement) dans l’octogone. Même s’il n’a pas gravi les échelons du ranking, l’expérience acquise face à des adversaires de haut niveau illustre l’ambition des talents belges, prêts à s’investir pleinement pour briller au plus haut niveau.

Conclusion

La Belgique ne compte pas encore de champion UFC ayant décroché la précieuse ceinture, mais ces cinq athlètes – de Tarec Saffiedine à la pionnière Cindy Dandois, en passant par de nouvelles figures comme Gaetano Pirrello, Donovan Desmae et Mathias Janssens – ont tous porté les couleurs belges dans l’octogone. Leur présence et leurs efforts prouvent que le MMA belge est en pleine expansion et qu’il est tout à fait possible de voir, dans un futur proche, un compatriote se hisser parmi l’élite mondiale pour éventuellement se battre pour un titre UFC.